Les détartreurs sont utilisés en région supra-gingivale pour éliminer les dépôts mous et durs, comme le tartre, au-dessus du sillon gingival. Du fait de leur forme pointue, ils ne sont pas adaptés au travail sous-gingival. Les détartreurs se terminent en pointe. L’extrémité de travail des instruments se compose d’une face faciale, de surfaces de travail (également appelées surfaces latérales) et de bords tranchants.
Les différents angles des extrémités de travail déterminent la zone de travail. Des instruments universels sont ainsi disponibles : par exemple, le détartreur M23 permet d’atteindre toutes les surfaces des dents postérieures ainsi que toutes les surfaces des dents antérieures. De plus, il est particulièrement fin et gracile pour une utilisation dans les espaces interdentaires.